Investigan tratamientos terapéuticos para el “Lonomismo”, un problema de salud emergente

El Lonomismo, o envenenamiento provocado por orugas del género Lonomia, constituye una problemática creciente en Argentina. Ante ello, con alentadores avances, un proyecto con participación de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE, busca la producción de un suero local y/o alternativas terapéuticas que permitan atender la falta de tratamientos específicos en el país.

Las orugas del género Lonomia, comúnmente conocida como polillas, son endémicas de Sudamérica, con registros de poblaciones actuales en Colombia, Venezuela, Peru, Brasil, Paraguay y Argentina.

En su estadío larval, estas orugas desarrollan en su dorso unas cerdas o espículas, similares a “púas”, que tienen un capuchón apical, como “tapa”, que ante cualquier roce liberan un potente veneno que puede ingresar a la dermis de las personas y/o animales.

El veneno es hemotóxico, con una acción lenta y  prolongada, con síntomas sistémicos graves entre 24 y 48 horas post envenenamiento, pero en el sitio donde ingreso el veneno desde los primeros minutos/horas se registran inflamación local, eritema y otros síntomas.

Por estos síntomas tan característicos es que en Brasil y otras partes de la región se las conoce como “Taturana”, que en su dialecto autóctono significa “similar al fuego” o “arde como fuego”.

Si bien una oruga por sí sola no tiene la cantidad suficiente de veneno como para generar un envenenamiento grave a una persona, es habitual que durante el estadío larval estas orugas se posicionen en troncos de árboles en forma rosetas, agrupadas, en un número entre 40 y 100 individuos, aproximadamente.

Al estar relacionadas a estructuras arbóreas de gran porte, que son en general especies ornamentales, como ciprés, palta, mango, ciruelos y otras, es frecuente que estén muy cerca de espacios domésticos, en zonas residenciales periurbanas o rurales.

En Argentina los primeros reportes graves de envenenamiento por Lonomia se registraron entre 2012-2015, en zonas de selva de la provincia de Misiones, y previamente fue reportada en el país vecino, Brasil. Allí, en el periodo 1989-2001, se documentaron 5,673 accidentes y 21 muertes solo en la región sur de Brasil.

En periodos actuales (2007-2017), se registró un aumento significativo en la vigilancia, contabilizando 42,264 accidentes en esa década, con un promedio que superaba los 4,000 casos anuales hacia el final del periodo solicitado.

Para tratar el envenenamiento en Argentina se suele requerir del antiveneno desarrollado en Brasil, sin embargo, conseguirlo suele ser complejo por cuestiones logísticas, costos, trabas sanitarias, etc. Solo se obtuvo por medio de una donación entre pares científicos/médicos, pero debido al incremento de casos en Brasil, y a diversos acontecimientos geopolíticos, estas donaciones no prosperaron.

Ante ello, la búsqueda de una alternativa terapéutica local es un objetivo en el que se viene trabajando desde la ciencia argentina, con el fin de que se pueda lograr una respuesta sanitaria en tiempo y forma ante esta problemática emergente.

En ese objetivo se enfoca un proyecto interinstitucional, con participación de la Cátedra de Farmacología y Toxicología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE, que busca la producción de un suero local, así como una alternativa terapéutica.

La investigación cuenta con la participación del biólogo Matías Martínez, becario doctoral del CONICET y la Lic. Karen González, también becaria doctoral, bajo la dirección de la Dra. Gladis Pamela Teibler, titular de la Cátedra de Farmacología y Toxicología de FCV-UNNE, y la Dra. Elisa Peichoto, del Instituto de Biología Subtropical (“IBS”, CONICET – Universidad Nacional de Misiones).

“Creemos que se está cada vez más cerca de lograr un tratamiento de producción nacional”

Una prioridad sanitaria

En diálogo con UNNE Medios, el Lic. Martínez explicó que el proyecto partió de la idea inicial de desarrollar un tratamiento específico local, siguiendo el paso de investigadores de Brasil, es decir un suero lonómico de forma tradicional, pero luego tomó una dimensión más amplia y se planteó la posibilidad de lograr además una alternativa terapéutica, con uso de extractos vegetales, que podría ser tan eficiente como el suero, o complementario al mismo, pero a un costo más reducido.

Comentó que los avances del proyecto son alentadores y el conocimiento generado sienta las bases para continuar hacia el esperado logro de un tratamiento eficaz para el lononismo en el país.

“Tanto la producción de un suero local, como el desarrollo de una alternativa terapéutica, representarían una solución de relevancia frente a un problema de envenenamiento emergente y desatendido”, expuso.

Detalles del Trabajo

Respecto a los avances del proyecto, el Lic. Martínez comentó que, junto a la Lic. González, empezaron a implementar protocolos de inmunización en conejos y, como novedad, se logró obtener un producto biológico con actividad neutralizante in vitro del veneno de Lonomia obliqua, de Argentina.

Como continuidad de los ensayos, aún resta consolidar la capacidad neutralizante in vivo de estos anticuerpos.

Para ello, se realizan ensayos de neutralización in vivo, con resultados preliminares muy alentadores, como ser la disminución de distintas alteraciones histológicas que provoca el veneno y la reducción en la progresión de la acción tóxica con el paso del tiempo, entre otros logros.

“Estos hallazgos son altamente promisorios para el contexto sanitario del lonomismo en Argentina”, destacó el investigador sobre los avances de las investigaciones mencionadas.

Comentó que el trabajo que vienen realizando junto a la Lic. González se complementan con otras investigaciones sobre el lonomismo que, de manera colaborativa, se están realizando en la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE y en instituciones de la región, y que en su conjunto aportan a la atención de esta problemática sanitaria.

Perspectivas

“Como servidores públicos, hacemos ciencia para el país, y el objetivo es generar un tratamiento eficaz, que atienda especialmente necesidades en el territorio, de quienes están lejos de un hospital central o una capital”, señaló respecto a las aspiraciones del equipo de trabajo.

Reiteró que el envenenamiento por Lonomia es un problema de salud de reciente abordaje en Argentina, debido a que los primeros casos se registraron hace poco más de una década, y además muy concentrados en algunas zonas de la provincia de Misiones.

Sin embargo, lo más probable es que la distribución de esta oruga se vaya extendiendo geográficamente por los cambios de uso de suelo de los ambientes en los que vive, lo cual acrecienta la necesidad de búsqueda de un tratamiento.

«Si bien es una especie que habita naturalmente en el interior de la selva, posee una notable capacidad de adaptación a entornos modificados. En zonas productivas, suele sobrevivir en relictos de bosque que frecuentemente se ubican en las cercanías de las viviendas. Por lo tanto, se proyecta que su presencia en el peridomicilio irá en aumento con el tiempo”, sostuvo.

Para finalizar, el Lic. Martínez destacó la continuidad de la línea de estudio sobre el lonomismo en Argentina que, por medio de la cooperación interinstitucional e interdisciplinaria, posibilitó enriquecer el conocimiento de la especie Lonomia obliqua en Argentina, su ecología y distribución y del tipo de envenenamiento que provoca.

“Creemos que se está cada vez más cerca de lograr un tratamiento de producción nacional”, concluyó.