¿De qué se trata la ameba «comecerebros» y cómo se contagia?
La muerte de un niño de 10 años por una infección cerebral provocada por la ameba Naegleria fowleri, conocida popularmente como «ameba come cerebros», generó preocupación en Catamarca. Tras conocerse el caso, la Municipalidad de Fiambalá dispuso la clausura preventiva de un complejo termal de la localidad.
El menor sufrió meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad extremadamente poco frecuente, pero de elevada mortalidad, que afecta al sistema nervioso central y puede avanzar rápidamente.
La Naegleria fowleries un microorganismo que habita principalmente en aguas dulces cálidas, como lagos, ríos y fuentes termales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, se reproduce especialmente bien a temperaturas cercanas a los 46 °C y también puede encontrarse en piscinas con una cloración inadecuada.
Cómo se transmite y cuáles son los síntomas
La infección se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz, generalmente durante actividades acuáticas. Desde allí, la ameba puede desplazarse hacia el cerebro a través del nervio olfatorio y provocar una inflamación grave.
No se transmite de persona a persona ni por beber agua contaminada, y tampoco se encuentra en el agua salada.
Los primeros síntomas suelen aparecer aproximadamente entre 1 y 12 días después de la exposición, generalmente alrededor del quinto día. Entre las principales señales de alerta se encuentran:
- Dolor de cabeza intenso y fiebre.
- Náuseas y vómitos.
- Rigidez en el cuello.
- Confusión, convulsiones y alteraciones neurológicas en etapas avanzadas.
La enfermedad puede evolucionar rápidamente y provocar daños graves en el tejido cerebral.
Una infección poco frecuente, pero de alta mortalidad
De acuerdo con los CDC, más del 97% de las personas que desarrollan meningoencefalitis amebiana primaria fallecen, aunque existen casos excepcionales de supervivencia con tratamientos específicos.
La atención médica inmediata resulta fundamental. Ante la aparición de fiebre, dolor de cabeza intenso, vómitos o rigidez de cuello después de haber estado en aguas dulces cálidas, los especialistas recomiendan acudir urgentemente a un centro de salud e informar sobre la posible exposición.
Como medida preventiva, se aconseja evitar que el agua ingrese por la nariz al nadar o sumergirse en aguas dulces cálidas, especialmente en zonas termales. También se recomienda utilizar únicamente agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada para realizar lavados nasales.
El cierre preventivo del complejo termal de Fiambalá busca resguardar la seguridad de los visitantesmientras las autoridades correspondientes evalúan las condiciones sanitarias del lugar.
