Alfredo Caballero: “El Estado no puede retirarse cuando la economía todavía no se recuperó”

En una extensa entrevista del programa «Siga la Rosca», el intendente de La Escondida, Alfredo Caballero, trazó un diagnóstico profundo sobre la situación económica y social que atraviesan las localidades del interior chaqueño, defendió el rol del Estado presente y eficiente, habló de las dificultades de gobernar en tiempos de recesión y planteó una visión de desarrollo basada en la producción, el turismo y la formación en oficios.

Caballero, contador de profesión y ajeno históricamente a la militancia política tradicional, recordó que llegó a la intendencia impulsado por una necesidad de transformación para su pueblo. “Tengo 40 años fuera de la política. Vengo de la actividad privada, de trabajar en relación de dependencia, de emprender y de ejercer mi profesión en un estudio contable chico en La Escondida. Pero sentíamos que había un estancamiento poblacional y de progreso”, expresó.

El jefe comunal reconoció que asumió en un contexto complejo, marcado por una de las crisis económicas “más grandes de los últimos tiempos”, lo que dificultó concretar muchos de los proyectos pensados para su gestión. Sin embargo, remarcó que el municipio sigue siendo el primer refugio de los vecinos frente a las dificultades cotidianas.

“La municipalidad es el primer Estado que tiene la gente”

Durante la charla, Caballero insistió en que los municipios terminaron absorbiendo demandas que exceden ampliamente sus capacidades económicas. Según describió, hoy las familias recurren a la comuna no solo por servicios básicos, sino también por problemas de salud, alimentación o energía eléctrica.

“Hoy tenemos familias que literalmente están quedando sin luz porque no pueden pagar las boletas. Entonces el municipio termina estando presente. Yo creo en el Estado presente, pero también eficiente”, sostuvo.

El intendente cuestionó con dureza el retiro de políticas nacionales de asistencia y subsidios, asegurando que la economía aún no mostró señales de recuperación suficientes para soportar ese cambio.

“La promesa era retirar el Estado cuando la actividad económica se recuperara. Pero la economía no se recuperó y el Estado se retiró igual. Ahí es donde aparece una crisis tremenda”, afirmó.

Caballero también criticó las discusiones políticas alejadas de los problemas concretos de la sociedad. “La gente está cansada de las peleas partidarias mientras no se resuelven los problemas reales. Una familia que no puede pagar la luz no necesita ver políticos discutiendo quién tiene razón; necesita soluciones”, planteó.

Un municipio que arrancó “con caja cero”

Al analizar el estado en que encontró la comuna al asumir, el intendente aseguró que recibió un municipio con fuertes limitaciones financieras y un parque automotor deteriorado.

“Arrancamos prácticamente con caja cero y con maquinaria muy desgastada”, recordó.

No obstante, destacó que durante los primeros años de gestión pudieron adquirir nuevas herramientas y vehículos para mejorar los servicios municipales. Entre las compras mencionó tractores, una combi, colectivos y equipamiento destinado tanto al municipio como a instituciones deportivas.

Además, señaló que durante el año pasado se otorgaron mejoras salariales al personal municipal que alcanzaron el 46% acumulado entre aumentos y recategorizaciones.

Sin embargo, advirtió que el actual escenario económico volvió mucho más difícil sostener el funcionamiento municipal.

“El problema no es solamente cuánto dinero ingresa nominalmente, sino cuánto podés comprar con eso. Empezamos el año pagando un combustible y hoy cuesta casi un 60% más. Eso te obliga a restringir servicios o gastar muchísimo más para mantenerlos”, explicó.

Crisis económica y caída del consumo

Caballero describió un panorama de fuerte retracción económica en las localidades del interior, donde —según dijo— los pequeños comercios y emprendimientos dependen directamente del movimiento de dinero en la comunidad.

“Muchos negocios están cerrando. Hay emprendimientos que dejaron de funcionar porque no hay consumo. En los pueblos la actividad gastronómica mueve mucho, pero si la gente no tiene ingresos, no puede gastar”, señaló.

En ese sentido, defendió las políticas públicas de asistencia y subsidios implementadas años atrás, argumentando que funcionaban como un motor para las economías locales.

“Ese dinero que circulaba mediante programas, pensiones o subsidios terminaba en el kiosco, la farmacia, la carnicería o el panadero. Cuando se retira todo eso, también cae la actividad privada”, sostuvo.

Turismo, identidad y desarrollo local

Uno de los ejes más destacados de la entrevista fue la apuesta de la gestión municipal al turismo y la cultura como herramientas de desarrollo económico para La Escondida.

Caballero explicó que su objetivo es transformar la localidad en una “ciudad jardín” con perfil turístico, capaz de atraer visitantes y generar movimiento económico para comerciantes y emprendedores.

“Primero hay que amar y querer el lugar donde uno vive. Después, hacerlo visible para que venga gente de afuera. Ahí trabaja el comerciante, el que alquila una pieza, el quiosquero, el carnicero”, indicó.

Como ejemplo, destacó el crecimiento del Festival del Guiso, un evento que según precisó reunió cerca de 17.000 personas en una colonia de apenas entre 150 y 200 familias.

“Eso crea una verdadera industria cultural. Durante esos días trabaja todo el mundo y la economía del pueblo se mueve de otra manera”, remarcó.

El intendente explicó además que muchas de estas actividades se organizan con esquemas autosustentables mediante bonos contribución y participación comunitaria.

La preocupación por el trabajo y la producción

Caballero reconoció que uno de los pedidos más frecuentes que recibe diariamente es trabajo. Sin embargo, admitió que los municipios tampoco tienen capacidad para absorber toda la demanda laboral existente.

“La gente ya no viene a pedir becas o programas. Hoy directamente pide trabajo”, aseguró.

Para el intendente, el principal problema de fondo es la falta de fortalecimiento del sector productivo. Según explicó, las economías locales quedaron excesivamente ligadas al empleo público y al comercio de servicios, sin suficiente desarrollo industrial o productivo.

“Si todos vendemos o prestamos servicios, pero nadie produce, es imposible crecer”, afirmó.

En el caso de La Escondida, identificó a la empresa taninera como la principal fuente laboral privada, aunque advirtió que la incorporación tecnológica redujo considerablemente la necesidad de mano de obra.

“Las multinacionales hoy trabajan con tecnología muy avanzada y muchas veces el personal especializado viene de otras provincias”, explicó.

Formación en oficios y acuerdo con la UNNE

Frente a ese escenario, Caballero adelantó que el municipio está cerrando convenios con la Universidad Nacional del Nordeste y con UNCAUS para desarrollar capacitaciones y formación en oficios dentro de la localidad.

Entre las áreas previstas mencionó tornería, electromecánica, electricidad, construcción en seco y construcción civil.

“El país necesita producir y necesitamos formar gente para eso”, sostuvo.

El intendente cuestionó además la sobreoferta de algunas carreras tradicionales y la falta de planificación educativa vinculada a las necesidades reales del mercado laboral.

“Hay muchos jóvenes que terminan siendo desocupados con título bajo el brazo porque estudian carreras saturadas y después no encuentran salida laboral”, dijo.

“El capital más importante es la formación”

En el tramo final de la entrevista, Caballero dejó un mensaje dirigido especialmente a los jóvenes de la localidad.

“El capital más valioso que puede tener una persona es la formación. Nunca hay que dejar de estudiar”, expresó.

Al mismo tiempo, insistió en la necesidad de orientar la educación y la capacitación hacia áreas productivas que permitan generar empleo genuino y desarrollo local.

“Tenemos que construir una mentalidad productiva. No podemos quedarnos esperando que alguien nos dé trabajo; también hay que pensar en producir y emprender”, concluyó.